Věčné zázraky modré planety

3. epizoda: Grand Canyon

Grand Canyon ve státě Arizona v USA nám dává nahlédnout do nejdávnější historie Země. Jak ale vznikl kaňon dlouhý téměř 450 km, široký 30 km a hluboký 1,5 km? Vědci se tímto problémem zabývají už hodně dlouho. Filmaři tentokrát doprovodí geologa profesora Karla Karlstroma a jeho manželku Lauru Crosseyovou, kteří na řece Colorado zahajují průzkumnou výpravu za tajemstvím Grand Canoynu, poprvé zmapovaného v roce 1869 Johnem Wesleym Powellem. Nejstarší horniny tvořící stěny kaňonu jsou staré až 2 miliardy let. Pohybem tektonických desek, stlačováním hornin a sopečnou činností vznikly tzv. Višnuovy hory, dnes zerodované a nazývané Višnuovy základní kameny. Na rozdíl od vědců má pro potomky původních obyvatel – např. kmenů Hualapai, Havasupai či Hopi - Grand Canyon především význam duchovní, jakožto zdroj veškerého života. Ve strážní věži z roku 1931 se nacházejí nástěnné malby ilustrující zrod Hopiů. Geologové zatím zkoumají usazeniny hornin, tvořící jednotlivé dobře viditelné vrstvy, a také zkameněliny. Ty pocházejí z doby před 500 miliony let, kdy se zde rozléval oceán, v němž žili trilobili, korýši a bezobratlí. Na Zemi tehdy probíhala skutečná exploze života. Tzv. stopové fosílie zde zkoumá i paleontoložka Anne Millerová. V roce 2017 zde byl učiněn zajímavý objev fosilních stop plazovitých tetrapodů kladu Diadectomorpha. V následujícím období pokryla zdejší prostory poušť, jejíž sypký písek později ztvrdl a vytvořil tzv. coconinský pískovec. Geoložka Zoe Brownová studuje jednotlivé vrstvy hornin, čím níž uložených, tím starších. Dno oceánu, který zde kdysi byl a zanechal ve stěnách například zkameněliny ramenonožců, se asi před 70 miliony let vlivem pohybů zemské kůry zdvihlo a vznikla Coloradská plošina, jíž si později po 6 milionů let klestila cestu řeka Colorado. Vznikly paleokaňony a dvě velká jezera, pak došlo k jejich spojení a zrození Grand Canyonu. Geolog Ryan Crow se už 15 let věnuje studiu lávových proudů, které se ze sopek vylily do kaňonu a zahradily tok řeky Colorado. Stalo se to asi před půl milionem let. Láva proudila korytem řeky do neuvěřitelné vzdálenosti 135 kilometrů, aniž by zchladla a ztuhla. Vysvětlení spočívá pravděpodobně v tom, že nad tekoucí lávou se vytvořila jakási krusta, která zabránila ochlazení. Po stovce let ale vody řeky hráz prorazily a řeka Colorado se znovu dala do pohybu. Oblast Grand Canyonu zažila během milionů let převratné změny, a další ji nepochybně v budoucnosti ještě čekají. Až do chvíle, kdy se za pár desítek milionů let dost možná změní v pouhou zvlněnou krajinu bez výraznějších prvků připomínajících jeho dnešní úchvatnou podobu …